Maak kennis met Renilde – van Labora en De Grondmelodie vzw
Renilde is één van de onthaalmedewerkers van Labora. Op dinsdag en vrijdag is zij de eerste persoon die je ziet wanneer je in Labora aankomt. Ze is het manusje-van-alles dat het onthaal bemant, ervoor zorgt dat je een heerlijk kopje koffie kan zetten en daar een koekje kan bij nemen, praktische vragen oplost of een van de klanten ontvangt en de weg wijst. Renilde zorgt ervoor dat iedereen warm en gastvrij wordt onthaald wanneer ze in Labora komen werken of vergaderen. ‘Ook bij de Benedictijnen is gastvrijheid een belangrijk aspect. In die zin vind ik het ook belangrijk dat mensen in Labora warm en gastvrij ontvangen worden. Ik zit er ook helemaal niet mee in om soms de koffiemadam te zijn!’, vertelt Renilde.
Deze moeder van drie zonen kwam een paar jaar geleden bij Labora terecht na al heel wat professionele watertjes te hebben doorzwommen. Een groot deel van haar carrière vond je Renilde vooraan in het klaslokaal, als leerkracht in de derde graad van het secundair. Maar ze werkte ook in een vormingscentrum en was een aantal jaren verbonden aan de universiteit. Bijna van bij de start van Labora raakte zij betrokken bij het project.
Het inspirerende project Labora
‘Ik ben enorm enthousiast over het project’, zegt Renilde. ‘We bouwen in Labora aan een soort mini-dorp, zou je kunnen zeggen, waarbij we mensen van allerhande achtergrond bij elkaar laten werken en wonen. Er werken hier mensen uit verschillende beroepsgroepen; er lopen kunstenaars rond; er wonen hier een 80-tal studenten en 4 monniken. Uit die mix ontstaan boeiende contacten. Ik vind het zelf enorm interessant om het verhaal van al die mensen te leren kennen. Daar zetten we de laatste tijd ook erg op in, op Labora’, gaat ze verder. ‘We willen hier echt een kleine gemeenschap laten groeien. We bieden vanuit Labora op heel regelmatige basis een aantal activiteiten aan die daarop inhaken. Maandelijks houden we bijvoorbeeld een broodjesmaaltijd waarop alle bewoners en gebruikers van Labora uitgenodigd worden. Het is telkens een gezellig samenzijn. Maandelijks versturen we ook een nieuwsbrief waarvan één van de vaste onderdelen een interview met één van de bewoners of gebruikers van Labora is. We vinden het heel belangrijk om iedereen op Labora een gezicht te geven. In die interviews peilen we vooral naar wat mensen in hun bezig zijn inspireert. Why do people do what they do?: dat is een belangrijke focus in Labora. Betekenisgeving, als je wil. Niet geheel abnormaal uiteraard als je naar onze setting kijkt: het bezig zijn met zingeving hangt in deze abdij letterlijk in de muren.’
Why do they do what they do? – over Labora en De Grondmelodie vzw
‘Die inhoudelijke focus is een van mijn belangrijkste taken in Labora. En dat is helemaal mijn ding’, zegt Renilde. ‘Ik ben daar ook buiten Labora mee bezig. Want naast haar taak op Labora begeleidt Renilde ook mensen die op zoek zijn naar zingeving en fundamentele inspiratie. ‘Ik ga met mijn vzw De Grondmelodie op zoek naar wat mensen zin en betekenis geeft in hun leven. Poëtisch gezegd: wat is de melodie van mensen hun leven, hoe willen ze zingen in hun leven?’ Dat kan op verschillende manieren; in een-op-een gesprekken of in groepssessies. Die sessies vinden ook plaats in Labora – de abdij is bij uitstek een locatie die inspirerend werkt voor dit soort initiatieven. Elke vierde zondag van de maand mediteren én brunchen we bijvoorbeeld rond een gedicht en een kunstwerk. Tijdens de sessies worden verschillende methodieken gebruikt. Eén daarvan is ‘lectio divina – een eeuwenoude meditatietechniek die ook centraal staat bij de benedictijnen. We vertrekken van een tekst, lied of kunstwerk en bespreken wat dat met ons als persoon doet. Kunst als spiegel voor de ziel eigenlijk. Ondertussen brunchen we met broodjes, soep en een koud buffet. Het zijn telkens heel warme en inspirerende samenkomsten.’
De flow en de tuin
Renilde is een dromer en een conceptueel denker, maar ze haalt toch vooral voldoening uit de concrete realisatie van die vele ideeën. ‘We hebben ongelooflijk veel plannen met Labora en het is dan ook een enorme drive voor mij om die mee te mogen uitdenken en uitvoeren’, zegt ze. De vele ontmoetingen met andere mensen (zowel in Labora als met De Grondmelodie) geven haar drive en goesting om verder te werken. ‘Mensen bezig horen over wat hen inspireert en drijft, dààr krijg ik heel veel energie van!’
Maar de boog kan niet altijd gespannen staan. ‘Om te ontspannen drink ik graag een kopje thee, telefoneer ik eens met vriendinnen of ga ik wandelen langs de vele knooppuntroutes in de buurt’, vervolgt Renilde. ‘Maar wat mij recent het meest ontspant en energie geeft, is creatief bezig zijn. Sedert de coronacrisis ben ik opnieuw aan de slag gegaan met stof en stikmachine. Ik maak tegenwoordig quilts, dekens en doeken waarbij ik textiele kunst en woordkunst combineer. Ik borduur woorden of gedichten op doeken die ik verder versier met allerhande creatieve patronen uit stof. Je kan die doeken gebruiken als meditatiedoeken maar evengoed maak ik herinneringsdekens voor mensen die een geliefde hebben verloren. Schoonheid creëren, dat is meer en meer mijn focus in het leven. Het geeft me energie en het is ook zó inspirerend voor andere mensen.’
In Labora zelf is de binnentuin voor Renilde een rustpunt. ‘Ik ben hier vaak al ‘s ochtends vroeg, wanneer er nog niemand is. Als ik dan vanuit de keuken naar de binnentuin kijk, inspireert me dat enorm.
Die tuin (en de pandgang die erom heen ligt) heeft ook een functie in het abdijleven. Er staan planten en bomen, maar eigenlijk is het een open, lege ruimte. Alle functionele ruimtes van de abdij liggen errond. Het achterliggen idee is dat je door de binnentuin of de pandgang gaat om van de ene naar de andere plek te gaan. Door dat te doen, maak je je hoofd leeg, verdwijnen de beslommeringen en krijg je nieuwe energie. ‘Dat vind ik een heel mooi idee’, besluit Renilde.