Wie in Labora werkt of woont, moet zonder meer eens kennis gaan maken met Maurice en Jeanne van het winkeltje. ‘Castrum’ is de naam van de abdijwinkel – de Latijnse vertaling van ‘kasteel’, verwijzend naar de verre oorsprong van Keizersberg in de 13de eeuw. De winkel maakt al van bij de oorsprong van de abdij (aan het begin van de 20ste eeuw) deel uit van de abdij. Eerst was hij gevestigd waar nu het onthaal is; sedert de tweede wereldoorlog vind je hem op de huidige plek en is hij niet meer verhuisd.

Een assortiment, meegaand met de tijd

Castrum is een abdijwinkel en dat zegt uiteraard iets over het assortiment dat je er vindt. ‘Hier komen mensen zoeken naar boeken of kaartjes met een diepere waarde’, vertellen Jeanne en Maurice. ‘Zaken die je in een Fnac of De Standaard of een gewone boekhandel vaak niet meer vindt. De oorspronkelijke core-business van de winkel lag in de verkoop van missalen. Dat zijn boeken waarin de gebeden voor de mis staan opgetekend. Keizersberg was van oorsprong immers een wereldbekend liturgisch centrum. Maar naargelang de noden van onze klanten veranderden, evolueerde ook ons aanbod. Wij hebben nu een breed aanbod gaande van boeken over CD’s tot gezelschapsspellen, kaartjes, DVD’s en zo meer.

Uiteraard focussen wij in wat we aanbieden vooral op zingeving,’ gaan Jeanne en Maurice verder, ’maar dat gaat toch vrij breed. Bij ons vind je zowel wetenschappelijke literatuur over het christendom (onze religieuze bakermat) en inspiratiemateriaal voor mensen die geëngageerd zijn in het onderwijs of in parochies, maar ook boeken over wereldgodsdiensten en zingeving tout court. Zeepjes, confituren of kaarsen – wat ze in andere abdijwinkels vaak verkopen – vind je bij ons niet. Om de een of andere reden, we weten zelf niet goed waarom, marcheert dat hier niet. Maar onze eigen producten gaan wél vlotjes over de toonbank: onze abdijkaas, ons abdijbier en onze wijn.

Maurice en Jeanne – een op elkaar ingespeeld team

Maurice is eigenlijk al zijn hele leven betrokken op de winkel. ‘Nog van vóór ik echt in Keizersberg ingetreden was, en af en toe naar de abdij kwam om te kijken of het iets voor mij zou zijn om monnik te worden, hielp ik al in de winkel’, vertelt Maurice. ‘Toen ik al monnik was en één van de toenmalige medewerkers op pensioen ging, ben ik definitief in de winkel komen werken en werd het mijn job.’

’Ik ben er rond 2007 bij gekomen’, gaat Jeanne verder. ‘Ik werkte in AVIMO, een organisatie die zich bezig hield met het ontwikkelen van audio-visueel materiaal voor het onderwijs of de catechese in parochies. Ik was daar de trekkende kracht. Wij beschikten over een enorm aanbod, maar draaiden volledig op vrijwilligers. Toen AVIMO er omwille van gebrek aan werkkrachten moest mee stoppen, heb ik contact gelegd met Keizersberg om te kijken of we niet samen konden werken. Dat lukte, en zo is ons aanbod mee in dat van Keizersberg terecht gekomen.’

‘Wij werken hier in de winkel als vrijwilliger’, vertellen Maurice en Jeanne nog, ‘maar dat neemt niet weg dat wij alles op een zo professioneel mogelijke manier proberen aan te pakken. Wij houden ons aanbod echt bij de tijd. Wij pluizen alle catalogi van uitgeverijen uit op zoek naar inspirerende literatuur en kiezen datgene uit dat ons voor ons cliënteel het meest geschikt lijkt. Vind je in onze winkel toch niet wat je zoekt, dan bestellen wij dat graag. Wij hebben ook een webwinkel; via die weg realiseren wij 1/3de van onze verkoop. Wij werken daarnaast samen met andere winkels van dezelfde signatuur, die dikwijls verbonden zijn aan bisdommen. Wij ruimen onze winkel regelmatig op zodat we steeds nieuwe dingen kunnen aanbieden. Wat ouder is als tien jaar, komt op onze koopjestafel terecht. Wanneer het daar ook niet meer verkocht raakt, gaat het naar onze zusterabdij in Dendermonde. En ieder van ons beiden is sterk in iets,’ lachen Jeanne en Maurice. ‘Ik ben vooral bedreven in de literatuur’, zegt Maurice, ‘en ik doe het computerwerk en beheer de webwinkel’, vult Jeanne aan.

Meer dan een winkel – een plek voor een hartelijk gesprek

‘Wij willen uiteraard verkopen’, vertellen Maurice en Jeanne, ‘maar toch gaat het hier om méér dan om het louter economische. Onze klanten komen hier niet alleen binnen om iets te kopen; vaak willen ze hier gewoon ook hun verhaal komen doen. Hier vinden ze een ruimte om op een vrij anonieme manier te spreken over wat hun op het hart ligt. Hier gebeuren dus echt mooie gesprekken’, geven Jeanne en Maurice mee. ‘En het is echt heel belangrijk voor ons dat dat hier kan. Je kan hier dus ook geen gewone verkopers zetten. Wie hier werkt, moet toch wel wat kaas gegeten hebben van een goed gesprek, of moet minstens ook wat thuis zijn in de inhoud van de boeken die we hier aanbieden. Want dat zien we ook: dat mensen langskomen en uitgebreid informatie willen over de literatuur die ze hier vinden.’

Een schat aan verhalen

In een winkel met een geschiedenis van ruim 100 jaar vind je natuurlijk – hoe zou dat anders kunnen? – een schat aan verhalen. Maurice en Jeanne kunnen er met smaak over vertellen. ‘Wist je dat wij hier ooit ook een lederwinkel hebben gehad’, vraagt Maurice met twinkelende ogen.  ‘Op een bepaald moment werd een nieuw brevier uitgegeven (een boek dat de gebeden omvat die een priester dagelijks moet bidden). We dachten dat het mooi zou zijn om dat brevier een lederen kaft te geven. We vonden een fabriekje dat voor ons zo’n kaft wilde maken. En alleen al dat kaft werd een enorm succes. Met honderden gingen die lederen omslagen hier de deur uit. Wij waren heuse lederhandelaars geworden! 😊 Helaas is met het faillissement van het fabriekje ook onze lucratieve lederhandel ten grave gedragen.

                In de winkel vind je ook pareltjes van uitgaven. ‘Het mooiste boek dat we hier verkopen, blijft voor ons de bijbel’, vertellen Jeanne en Maurice. ‘Dat blijft toch een boek met een heel waardevolle inhoud. Op een dag kwam hier een man langs die drie kleinkinderen had. Hij wilde zijn kleinkinderen een geschenk geven dat betekenis kon hebben voor de rest van hun leven. En hij koos een bijbel uit: de duurste die we in ons assortiment hebben. Een bijbel in een mooie kaft, met lintjes, én met goudsnede op de bladen. Een prachtstuk – met een behoorlijk prijskaartje. Maar dat moest en zou de man hebben. We hebben hem er drie verkocht, voor elk kleinkind één. We zien trouwens dat de bijbel opnieuw aan belangstelling wint. Heel lang hebben we er weinig verkocht, maar de laatste jaren trekt de verkoop weer aan’, besluiten Maurice en Jeanne. ‘Daar worden we zelf blij van.’

Heb je ook zin om eens langs te gaan in het winkeltje van Maurice en Jeanne? Het is elke werkdag open tussen 9 en 11.30u en van 14.15 tot 17.30u.  Maurice en Jeanne zullen je met open armen ontvangen. Wil je liever online bestellen? Dat kan ook via www.avimo.org. Er valt hoe dan ook heel wat te ontdekken! Het abdijbier hebben we nog niet geproefd, maar de abdijkaas kunnen we alvast van harte aanbevelen! Allen daarheen dus, zouden we zeggen! 😊